Tehnologija filtracije je bila uporabljena v proizvodnji v starodavni Kitajski. Papir iz rastlinskih vlaken je obstajal že leta 200 pr. Leta 105 AD je Cai Lun izboljšal postopek izdelave papirja.
V procesu izdelave papirja je celulozo iz rastlinskih vlaken razmazal na gosto sito iz bambusa. Voda se je filtrirala skozi reže v bambusovem situ, pri čemer je na površini ostala tanka plast mokre celuloze, ki se je posušila in oblikovala papir.
Zgodnja filtracija je bila večinoma gravitacijska filtracija. Kasneje je tlačna filtracija povečala hitrost filtracije, nato pa se je pojavila vakuumska filtracija.
Rotacijski bobnasti vakuumski filter, izumljen v začetku 20. stoletja, je omogočil neprekinjeno filtracijo. Kasneje so se pojavile različne vrste neprekinjenih filtrov. Intermitentni filtri (kot so ploščaste in okvirne filtrirne stiskalnice) so se razvili zaradi svoje zmožnosti avtomatiziranja delovanja, kar ima za posledico vse večja območja filtracije. Za pridobivanje filtrskih pogač z nizko vsebnostjo vlage so bili razviti mehanski stiskalni filtri.
